Boire du Coca peut-il vraiment soulager les migraines ?

Chaque fois que je sens une migraine arriver, je prends quelque chose contenant de la caféine, comme un grand Coca.

Je fais partie des 14 à 15 % de personnes qui vivent avec des migraines, une cause majeure de mauvaise santé dans le monde, entraînant de nombreux arrêts de travail et rendez-vous médicaux. Bien qu’il existe aujourd’hui plusieurs traitements pharmaceutiques pour les migraines, beaucoup de migraineux de longue date s'auto-administrent un remède moins traditionnel.

Boire un soda caféiné, comme un Coca, fait partie de ces astuces. Je voulais savoir si les scientifiques pouvaient confirmer si les ingrédients de ce soda atténuaient réellement l’arrivée d’une migraine. Et il s’avère que oui - du moins, dans certains cas. « Il y a effectivement une explication médicale derrière tout cela », explique la neurologue Katherine Carroll, de l'École de médecine Feinberg de l’université Northwestern, à Chicago.

C’est peut-être pour cela que l'on peut voir la tendance réseaux sociaux « l’astuce migraine McDonald’s », qui consiste à commander un grand Coca et une grande portion de frites. Même si le soda ne fera pas complètement disparaître la douleur d’une migraine - et ne doit pas remplacer un traitement médicamenteux, voici pourquoi les experts reconnaissent que ce « remède » peut apaiser ce type de douleurs.

POURQUOI A-T-ON ENVIE D'UN SODA QUAND ON A UNE MIGRAINE ?

Les migraines sont différentes des autres types de maux de tête, notamment parce qu’elles comportent généralement quatre phases distinctes : la phase prodromique, l’aura, la céphalée, et la phase postdromique.

Durant la phase prodromique, qui peut commencer des heures voire des jours avant la douleur, les personnes ressentent souvent des envies alimentaires spécifiques, comme un moyen pour le corps d’essayer de contrer les causes sous-jacentes de la migraine.

« Durant la phase prodromique, avant que le mal de tête n’arrive, nous essayons en réalité de nous automédicamenter », explique Amanda Ellison, neuroscientifique à l’université de Durham, en Angleterre, et autrice du livre Splitting: The Inside Story on Headaches, qui n'a pas été traduit en français.

Parmi les déclencheurs courants de migraines, on trouve les fluctuations hormonales, la déshydratation, un taux de sucre dans le sang trop élevé ou trop bas, le stress, les troubles du sommeil, les changements de températures ou encore certains aliments comme le vin ou les viandes transformées.

Ainsi, une personne comme moi peut être tentée de boire un grand Coca, car certains des ingrédients qui le composent peuvent soulager certains de ces déclencheurs.

COMMENT UN VERRE DE COCA PEUT-IL SOULAGER UNE MIGRAINE ?

Un grand Coca contient plusieurs éléments pouvant atténuer les symptômes d’une migraine imminente.

Par exemple, le fait que cette boisson soit servie fraîche, voire avec des glaçons, peut aider à soulager la douleur, car le froid est connu pour avoir un effet analgésique. La caféine, quant à elle, peut provoquer une vasoconstriction (rétrécissement des vaisseaux sanguins) et renforcer l’efficacité de certains médicaments.

« La caféine est en elle-même assez protectrice contre les migraines », explique Emad Estemalik, neurologue à la Cleveland Clinic dans l’Ohio, ajoutant que plusieurs médicaments contre la migraine contiennent de la caféine. Pour certaines personnes, l’effervescence du Coca peut calmer l’estomac et apaiser les nausées.

« La nausée est l’un des facteurs qui prolongent la migraine », précise Adel Aziz, neurologue à Hackensack Meridian Health, dans le New Jersey. Et pour les migraines déclenchées par une baisse du taux de sucre, le sucre contenu dans le Coca peut aider à prévenir l’apparition de la douleur.

Cependant, cette astuce ne fonctionne pas pour tout le monde, et dans certains cas, elle peut même aggraver une migraine. « La migraine n’est pas la même pour tout le monde », souligne Adel Aziz, ajoutant que ses déclencheurs peuvent varier d’une personne à l’autre, voire d’une migraine à l’autre.

L’effet bénéfique ou néfaste du soda dépend donc de la cause de la migraine et de la quantité consommée. Par exemple, une petite dose de caféine peut aider à faire passer une migraine, mais une consommation excessive et régulière peut au contraire la déclencher. Si le problème vient d’un déséquilibre électrolytique, consommer du sel peut être utile. Mais en excès, le sel peut déshydrater, ce qui est aussi un déclencheur fréquent. Enfin, si votre problème est une glycémie élevée, le sucre contenu dans le soda aggravera la situation.

« Chaque patient est unique », insiste Emad Estemalik, précisant qu’un bon suivi des migraines repose sur l’identification des déclencheurs propres à chacun.

LOIN D'ÊTRE UNE VÉRITÉ GÉNÉRALE

Cependant, il ne faut pas s’habituer à traiter ses migraines avec du Coca, avertit Adel Aziz. Il ne le recommande pas aux personnes diabétiques notamment, car cela pourrait aggraver leur état de santé, ni à celles dont les migraines sont déclenchées par d'autres facteurs, car cela pourrait ne pas fonctionner.

Pour les personnes souffrant de migraines fréquentes, les experts mettent en garde contre la consommation excessive de soda, surtout s’il est accompagné de frites. Dans ce cas, si un petit coup de pouce est nécessaire, il peut être utile de comprendre quel composant du soda est bénéfique, caféine ou sucre, et de chercher des alternatives, comme une pilule de caféine, une banane… ou des solutions plus avancées, en accord avec leur médecin.

« Plus nous comprenons les choses, mieux nous pouvons faire des choix pour nous-mêmes, y compris des choix médicamenteux », conclut Amanda Ellison.