Et si votre cure détox faisait plus de mal que de bien ?

Les contenus exploitant l’anxiété que nous pouvons éprouver par rapport à notre consommation de sucre ou d’alcool pendant les vacances – et par rapport aux quelques kilos que nous avons pu prendre – ne manquent pas.

Il suffit de chercher les mots « détox » ou « cure » sur les réseaux sociaux pour s’en convaincre et découvrir le poids de ce secteur qui pèse des milliards d’euros.

S’il est complètement normal pour un corps de changer et qu’aucun aliment consommé avec modération n’est mauvais en soi, on peut tout de même se retrouver à se poser la question suivante : devrais-je essayer une de ces cures magiques ? Fonctionnent-elles vraiment ?

La réponse est complexe, comme c’est souvent le cas en ces matières. Selon Melissa Prest, nutritionniste certifiée et porte-parole de l’Académie américaine de la nutrition et de la diététique, aucune étude sérieuse ne montre de bienfaits à long terme pour ce qui est des cures et régimes détox. Certains peuvent même avoir des effets négatifs, surtout en l’absence de suivi médical.

Ceci étant dit, certaines personnes assurent se sentir mieux pendant un régime détox : plus d’énergie, des idées plus claires, moins de ballonnements. Selon Melissa Prest, cela n’a rien d’étonnant : « S’il s’agit d’une personne qui, mettons, mange beaucoup d’aliments transformés, pas beaucoup de fibres, très peu de fruits et de légumes, et qu’elle remplace ces aliments, même une petite quantité, par des aliments riches en nutriments, il est évident qu’elle va se sentir mieux. »

Mais même si certains changements dans votre alimentation peuvent avoir des bienfaits à court terme, quelques mises en garde s’imposent.

QU’EST-CE QU’UNE CURE DÉTOX ?

Il n’existe pas de définition précise de la cure détox, mais selon Melissa Prest, cela implique généralement de limiter son alimentation pendant une brève période dans le but de « détoxifier » le corps, qu’il s’agisse d’éliminer des sous-produits naturels, comme l’acide lactique, ou des composants extérieurs, comme le mercure contenu dans les fruits de mer ou d’autres polluants.

Faire une cure peut être synonyme d’arrêt des produits laitiers ou du gluten pendant un mois, de suivi d’un régime à base d’aliments liquides ou à base de jus de légumes pendant une semaine ou tout simplement de jeûne. Même des régimes comme le Whole 30 ou le régime cétogène (keto) pourraient être considérés comme des formes de détox. (Les lavements du côlon existent également, mais c’est un tout autre sujet).

Toutefois, l’Académie américaine de la nutrition et de la diététique, plus grande association mondiale de professionnels de la nutrition et de la diététique, ne recommande pas d’en faire. Selon Melissa Prest, la raison à cela est que le corps possède déjà son propre processus, hautement efficace, pour se débarrasser des toxines, principalement via le foie, les reins et le système digestif. Le corps est par exemple capable de métaboliser de l’alcool en une journée seulement, selon le nombre de verres que l’on a consommé (et selon leur concentration).

La plupart des détox peuvent être classées dans la catégorie des « régimes à la mode », qui consistent souvent à se priver de groupes d’aliments entiers, qui ne permettent pas une nutrition adéquate et qui promeuvent des changements de court terme qui sont difficiles à maintenir, selon une étude publiée en 2022 dans la revue Frontiers.

De nombreuses entreprises proposant des détox présentent leurs produits comme « validés par la science ». Mais les résultats d’études scientifiques peuvent être manipulés pour correspondre à un récit. Par exemple, la « détox au citron » est devenue un incontournable chez les adeptes de la purification. Mais une étude, souvent citée comme la base de cette détox, a suivi moins de cent sujets, et ce pendant seulement onze jours.

« La plupart des changements positifs ont en outre été observés chez des sujets suivant un régime hypocalorique sans ce mélange à base de jus de citron », affirme Melinda Ring, spécialiste de médecine intégrative et interne à Northwest Medicine et directrice du Centre Osher pour la santé intégrative de l’Université Northwestern.

Il existe également de nombreuses études faites sur les animaux dont les résultats ne valent pas pour les humains.

QUELS SONT LES BIENFAITS À COURT TERME D’UNE DÉTOX ?

Cependant, Melinda Ring ne rejette pas totalement les cures détox.

« C’est autant un reset mental pour les gens, voire davantage, qu’un reset physique. Cela leur donne l’impression d’un nouveau départ. Cela les aide à se désintoxiquer des mauvaises habitudes, explique-t-elle. J’encourage les gens à le faire de manière saine mais aussi en étant conscients qu’il y a des limites à ce qui peut être accompli. »

Mais il est difficile de savoir exactement ce qu’une détox fait au corps à court terme, car il en existe d’innombrables variantes.

Certaines cures ont pour objectif de réduire l’inflammation dont peuvent être responsables les produits laitiers ou encore le gluten, notamment chez les personnes intolérantes. Selon les Instituts américains de la santé (NIH), 68 % des habitants du globe absorberaient mal le lactose et jusqu’à 7 % présenteraient une sensibilité au gluten. Mais les réactions peuvent être si légères qu’on peut ne pas s’en rendre compte, ce qui pourrait expliquer pourquoi certaines personnes se sentent mieux après avoir éliminé ces aliments.

L’inflammation affecte tout un tas de processus physiques et peut favoriser l’apparition de troubles comme l’arthrite, mais également des gastrites ou des bronchites, selon Melinda Ring. Écarter ces aliments, ne serait-ce que brièvement, pourrait être bénéfique. Certains aliments ou suppléments, comme le gingembre, l’ail et les acides gras oméga-3 ont également été associés à une diminution de l’inflammation.

Si vous consommez davantage de fibres, qui sont essentielles pour le microbiote intestinal, vous pourriez également constater des effets bénéfiques à court terme sur le transit intestinal et la digestion, ajoute Melissa Prest.

« Nous savons qu’un seul repas peut avoir des conséquences sur le microbiote d’une personne, explique Melinda Ring. Il y a donc des effets assez immédiats que nous pouvons constater sur la chimie, la biochimie et la pathophysiologie du corps. »

« Mais si quelqu’un recommence à boire excessivement et à manger du fast-food et à se laisser aller, ces choses disparaîtront immédiatement. »

Vous pourriez également facilement obtenir ces bienfaits sans payer des centaines d’euros pour une cure de bouillon d’os de cinq jours (hors frais de port et de traitement).

Au bout du compte, un médecin est la meilleure personne pour encadrer un régime consistant à se priver de certains aliments et pour diagnostiquer des intolérances alimentaires. De plus, les experts médicaux ne recommandent pas de se priver de tel ou tel groupe d’aliment s’il ne donne pas lieu à une sensibilité particulière.

QUID DES BIENFAITS DU JEÛNE INTERMITTENT ?

Le jeûne intermittent est une autre stratégie de détoxification populaire, qui implique souvent de ne manger que durant des fenêtres de huit à douze heures. Cela peut également provoquer certains changements à court terme dans le corps.

Le fait de ne pas nourrir le corps déclenche un processus d’autophagie permettant aux cellules de se débarrasser de leurs composants anciens et endommagés. Le corps est déjà constamment engagé dans ce processus d’autophagie, mais le jeûne peut inciter l’organisme à l’accentuer.

« L’autophagie joue assurément un rôle d’entretien et, si on l’intensifie, cela peut sans doute améliorer ce processus de nettoyage. Mais ce que nous ne savons pas, c’est à quel moment on franchit la ligne entre le ménage et le moment où on commence à jeter sa belle vaisselle en porcelaine », prévient E. Dale Abel, endocrinologue, directeur du département de médecine de la Faculté de médecine David-Geffen à UCLA, et directeur médical du département de médecine d’UCLA Health.

Des recherches émergentes montrent que l’autophagie pourrait être utilisée pour traiter le diabète et combattre les cellules cancéreuses. Mais ainsi que le rappelle l’endocrinologue, on ne sait pas si le fait de déclencher l’autophagie par le jeûne génère les mêmes bienfaits et d’autres études doivent être réalisées sur davantage de personnes et sur de plus longues périodes de temps.

Le jeûne intermittent peut également aider une personne à atteindre plus rapidement un état de cétose dans lequel le corps brûle des graisses pour obtenir de l’énergie plutôt que de brûler le glucose présent dans le sang. C’est le but ultime du régime cétogène, qui repose sur un apport élevé en graisses, modéré en protéines et minimal voire nul en glucides.

Les effets à long terme du régime cétogène et ses éventuels risques pour la santé font encore débat, mais une revue narrative de la littérature publiée dans Nutrients établit un lien entre la cétose et une amélioration des fonctions cognitives chez des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.

« Cet état de cétose est associé à une impression de quasi-clarté mentale et de regain d’énergie. C’est en partie pour cela que certaines personnes se sentent vraiment bien quand elles suivent ces régimes cétogènes », explique Melinda Ring.

Chez d’autres, en revanche, le régime cétogène peut provoquer un brouillard mental, ainsi que le rappelle E. Dale Abel.

LES DANGERS DES CURES DÉTOX

Dans de rares circonstances, les cures détox peuvent avoir des effets extrêmes, voire mettre la vie en danger. Par exemple, manger trop de carottes ou d’autres aliments à haute teneur en vitamines A peut provoquer des maux de tête et affaiblir les os. Une consommation excessive de légumes verts à feuilles, qui sont riches en oxalate, peut également endommager les reins.

D’autres cures, notamment celles impliquant des restrictions caloriques extrêmes, pourraient avoir l’effet inverse de celui recherché.

« Le corps adore faire en sorte de pouvoir continuer à fonctionner, donc il fait toutes sortes de choses pour continuer à survivre, fait observer Melissa Prest. Il va ralentir son métabolisme, de sorte à conserver l’énergie qu’il reçoit. »

Donc quand vous retrouvez vos niveaux caloriques ou nutritionnels typiques après une cure, vous pourriez bien gagner du poids. « Avec ce rythme métabolique plus lent, tout excédent est susceptible d’être converti en graisse ou stocké pour être utilisé plus tard », ajoute Melissa Prest.

Certaines personnes sont également susceptibles de commencer puis d’arrêter différents régimes et cures. Ces fluctuations extrêmes peuvent être nocives pour le corps.

Selon E. Dale Abel, en ce qui concerne les personnes atteintes de diabète, on peut observer de réelles différences entre l’ADN de celles qui se sont essayées à des régimes extrêmes et l’ADN de celles ayant suivi une alimentation plus saine.

« Ce sont les extrêmes, le fait de passer d’un côté à l’autre, qui pourraient s’avérer néfastes », précise-t-il. Une réflexion à se remémorer quand on envisage une remise à zéro.

Médecins et nutritionnistes préfèrent donner ce conseil bien connu : restez hydraté et mangez suffisamment de fruits, de légumes et de fibres, et ce régulièrement et pas uniquement quelques semaines au mois de janvier.

« Ma préférence ira toujours aux changements durables », indique Melinda Ring.